Succesverhaal: Michel Vandenbosch van het Belgische GAIA

“Om successen te boeken in campagnes moet je geduld hebben”

GAIA (Global Action in the Interest of Animals) is een bekende naam wanneer het gaat om de rechten van dieren in België.

Al 32 jaar lang heeft deze krachtige organisatie de hand in elke dierenwelzijnswet in België. Door middel van grondige onderzoeken, levendige campagnes en vreedzaam activisme werkt GAIA onvermoeibaar door om dierenmishandeling en -misbruik aan de kaak te stellen.

“De strategie bij GAIA is altijd in de eerste plaats geweest om dierenwelzijn op de [politieke] agenda te zetten”, zo vertelt Michel Vandenbosch, voorzitter en medeoprichter van GAIA.

Michel Vandenbosch is de meest bekende dierenactivist van België. Onder zijn leiderschap is GAIA uitgegroeid tot de belangrijkste autoriteit op het gebied van dierenrechten en -welzijn in België. De organisatie telt meer dan 85.000 leden. GAIA’s campagnes voor dierenrechten zijn ambitieus en doeltreffend. GAIA werkt op regionaal, nationaal en internationaal niveau, wat tot inspiratie dient voor humaan activisme wereldwijd.

Dierenwelzijn op de politieke kaart zetten

“Vanaf het begin legden we prioriteit bij de politiek”, legt Vandenbosch uit. Hij geeft een gedetailleerd overzicht van GAIA’s eerste moedige initiatief bij de oprichting in 1992: vechten voor overheidserkenning van dierenwelzijn als een aparte beleidscategorie. Dit vereiste, stapsgewijs, meer dan 25 jaar lobbyen en campagnevoeren. Dankzij GAIA waren er in 2014 in België voor het eerst regionale ministers van dierenwelzijn. Vandenbosch: “Dit creëerde echt een nieuwe dynamiek op het vlak van dierenwelzijn.”

Een paard dat valt tijdens een paardenrace, de harde realiteit waartegen GAIA met succes campagne voerde. De campagne resulteerde in een verbod na meer dan 80 jaar wrede praktijk.

GAIA’s inspirerende boodschap met baanbrekende resultaten 

De gestage inspanningen van GAIA hebben een onmisbare rol gespeeld in het komen tot grensverleggende wetgevende maatregelen en baanbrekende gerechtelijke uitspraken, zowel in België als in de Europese Unie. De diverse, gepassioneerde campagnes van de organisatie hebben geleid tot werkelijke systeemveranderingen ten gunste van dierenwelzijn. Vandenbosch benadrukt GAIA’s eerste succesvolle campagne in 1995: het verbod op straatpaardenraces. “Meer dan 80 jaar lang werden er in België wrede paardenrennen georganiseerd”, zegt Vandenbosch. Het was een enorme politieke crisis. De minister van Landbouw weigerde de races te verbieden, maar uiteindelijk hebben we gewonnen.

Andere ongekende successen zijn onder andere:

  • Het verbod op wilde dieren in circussen
  • Het verbod op de import en verkoop van zeehondenproducten in Europa
  • Het verbod op de pelsdierhouderij
  • De stopzetting van de verkoop van legbatterij-eieren in alle Belgische supermarktketens
  • Het verbod op dwangvoeren voor de productie van foie gras (ganzen- en eendenleverpaté)
  • Het verbod op de verkoop van honden en katten op markten
  • De sluiting van verschillende markten met dierenmishandeling
  • Het verbod op onverdoofd slachten, zonder uitzondering op religieuze gronden en bekrachtigd door het Europees Hof van Justitie, het Belgisch Grondwettelijk Hof en recentelijk het Europees Hof voor de Rechten van de Mens

Op deze verschillende gebieden van strijd voor dierenwelzijn werd er op weerstand gestuit en was er soms tientallen jaren volharding nodig. Om successen te boeken in campagnes moet je geduld hebben”, zegt Vandenbosch.

Dat is bijvoorbeeld het geval met de Belgische productie van foie gras. Gedurende bijna 25 jaar heeft GAIA met succes campagne gevoerd voor een wettelijk verbod op het dwangvoeren van eenden en ganzen in twee van de drie regio’s in België. Hoewel dit een mijlpaal is, gaat de strijd voor GAIA door. Vandenbosch: “Door onze campagne daalt de consumptie van foie gras. Faux gras, GAIA’s plantaardig alternatief voor foie gras, blijft groeien in populariteit: ‘alle supermarkten in België verkopen het’.

We zijn er trots op dat we het gezicht van België hebben veranderd op het gebied van dierenwelzijn.

Activisten zitten voor de toegangspoort van de Limburgse Zoo, als een van GAIA’s voortdurende inspanningen om het bewustzijn te vergroten en te pleiten voor het welzijn van dieren in gevangenschap

GAIA en ACTAsia’s gezamenlijke visie op bontvrij

GAIA is al vele jaren een trouwe supporter van het werk van ACTAsia, in het bijzonder van onze bontvrije campagnes. GAIA steunt ACTAsia’s Compassion in Fashion, een innovatieve academische cursus die modestudenten en jonge professionals leert over bontvrije en ethische mode.

Vandenbosch: “In de strijd tegen de pelsdierhouderij is het zo dat er verschillende partijen zijn die verantwoordelijk zijn voor het creëren van het probleem.”

“Eén partij wordt gevormd door de producenten; degenen die werkzaam zijn in de mode vormen een andere partij. Dit zijn degenen die we moeten zien te beïnvloeden, want zij zijn de sleutel tot verandering.”

 

De niet-aflatende steun van GAIA aan ACTAsia komt voort uit een gedeelde visie en inzet voor onderwijs. “De empathische gevoelens van kinderen worden versterkt als ze weten dat dieren wezens met gevoel zijn die hun eigen behoeften hebben en die we moeten respecteren,”, zegt Vandenbosch.

“Kinderen bieden dieren een toekomst.”

ACTAsia’s Bontvrij-project

Het Bontvrij-project van ACTAsia informeert consumenten en stelt hen in staat om weloverwogen beslissingen te nemen als het gaat om bont. ACTAsia streeft ernaar de vraag naar bont een halt toe te roepen door de omstandigheden van de fok, de leefomstandigheden van dieren, de slachtmethoden en de milieuschadelijke productieprocessen van bont aan de orde te stellen. ACTAsia voert voortdurend onderzoek uit op deze gebieden en helpt consumenten en winkels bij het kiezen voor alternatieven voor bont. Dit initiatief is cruciaal omdat de industrie de harde realiteit van de bontproductie vaak verdoezelt.

Door middel van haar initiatieven en programma’s voor bontvrije producten “levert ACTAsia strijd en doet het wat nodig is,” aldus Vandenbosch. “Ik weet dat het geen gemakkelijke strijd is, maar ACTAsia is een geweldige organisatie die resultaten boekt.”

Michel Vandenbosch met demonstranten tegen de pelsdierhouderij: de kracht van het gezamenlijk opkomen voor een bontvrije toekomst

Bedankt, GAIA en Michel Vandenbosch voor jullie inspirerende werk en geweldige steun. Met de steeds toenemende internationale aandacht voor dierenwelzijn in onderwijs en voorlichting verwelkomen we iedereen die deel wil uitmaken van de omslag die we proberen teweeg te brengen. Steun ons alstublieft met een donatie zodat we ons werk kunnen voortzetten!

Zoals altijd zijn we u bijzonder dankbaar voor uw steun. Zonder u zouden we niet in staat zijn om te komen tot een wereld met meer compassie.

Met hartelijke groet,

Pei Su

Oprichter & CEO, ACTAsia

Pei Su is een Chinese sociologe en medeoprichter en Chief Executive Officer van ACTAsia, een internationale NGO die in 2006 is opgericht. Ze is een groot voorstander van educatie en training als het belangrijkste middel voor het bereiken duurzaamheid op de lange termijn. Haar doel is om mensen te inspireren om de wereld die we delen te begrijpen en te waarderen, en om verantwoordelijkheid te nemen voor de bescherming en het behoud van al het leven en het milieu.

Zijn wij vrienden?

Wordt lid van onze gemeenschap van meer dan 8.000 mensen over de hele wereld. Ontvang regelmatig updates over ons werk voor een betere toekomst voor dieren, mensen en het milieu.